海通昆仑山空调工业公司召开了第一次董事会，根据联营双方的推荐，决定刘智任董事长，步应声任总经理。任命赵雄、马言骏、顾自途、柏青为副总经理，马言骏兼总工程师。对村委会主任顾自途和村经管员柏青职务的考虑，是联营双方默契的照顾县里“以厂带村”发展模式提法的具体体现，而实质上顾自途、柏青是不在公司上班不拿工资的空挂副总。
很快，第一台组合式中央空调机组样机，在机械分厂投入研制生产；新的生产厂区的规划设计业已完成，正进入确定建筑承包商阶段。
老赵和言骏全身心的投入到样机的研制生产之中，而物色建筑承包商的任务自然落到了应声的肩上。
在当时的政策环境下，可招标亦可议标。董事会认为，招标的程序和制度尚不够完善，如出现串标而又不能及时发现，对工程造价和质量都会有影响，于是决定以议标的形式确定建筑商。
应声成了香饽饽，乡里县里甚至市里，还有亲友，为建筑公司打招呼的纷至沓来，都想在昆仑山公司基建上捞桶金。
一天，应声很晚才回家，而众辉在等他。应声一看桌上放着高档烟酒和水果，就知道众辉的来意了。众辉下海经商后，收购了克信房屋建筑配套公司和克信房地产开发公司，已经涉猎建筑房地产业。从小在一起的哥们儿，感情是那样的深厚，现在昆仑山公司的基建由自己负责，理应帮他一把。如果能让众辉承包此项工程，挣上一大笔钱，对于善于经营的众辉来说，就是插上了翅膀，会大有作为的。然而，众辉的公司资质不高，技术力量也不雄厚，对质量要求很高的空调机生产车间来说，确实难以担当此任啊！
正光和兰芝也犯难了，作为地下党员在敌营里工作，爱憎分明，只有“敌”、“我”双方。对于儿子和儿子从小患难与共的众辉，彼此之间岂有不相互关照的道理。可是，在公与私的面前，让应声如何选择？
“众辉，我俩和一芳以及厚强的感情，天地可鉴！我从心底里来说，很想让你承包这个工程。但是，昆仑山公司是国家、集体和群众集资的资产，我不能用情感代替原则。现在投来资料报名的建筑公司很多，不少企业是一级资质，还有获得过鲁班奖的。”
“资质的问题好办，我公司可以挂靠一级的企业。”众辉立马说。
“众辉，我明明知道你公司不是一级资质，能睁只眼闭只眼吗？从小你就知道我不会说谎。”应声为难的说。
“这……”众辉感到很失望。
“我和你直说了吧，县委陈书记为县建筑公司，我哥哥广志为柳桥和郊区龙首岩建筑公司打招呼，我和他们说，只要符合董事会的要求，会优先考虑。董事会什么要求？是一级资质。众辉呀，我建议你放弃吧，就算支持一下我的工作好不好？”应声实话实说。
众辉摇摇头叹了口气，“只能如此了。”
正光和兰芝拿来了白酒，端上了刚做好的炒鸡蛋和油炸花生米。
“来，众辉，喝两盅，是我对不起你。”应声打招呼的说。
“我理解，谁让咱俩从小是哥们儿呢。”众辉理解的说。
兰芝挺公平，一瓶白酒三一三十一。三个大男人举起杯，啪的一声碰杯，各自稍稍品了一下。虽是同样的白酒，但个中滋味各异啊。
应声说：“我先喝一大口，算是对众辉赔不是。”话音刚落，半杯白酒下了肚。
“应声，常言说得好，不强人所难，更何况咱俩感情那么深厚呢。”应声不肯帮忙，众辉虽有些失意，但毕竟是兄弟，便善解应声的苦衷说。
忽然正光站起来说：“应声，广志打的招呼你得慎重，他是你哥哥，越是亲越不能徇私情。你和众辉的谈话我都听到了，县上陈书记和广志说的公司，你说在同等条件下优先考虑，父可不同意你这样做，要一视同仁。”