上级派来一位搞“四清”工作的干部叫耿会民，大队安排他住在步正光家。正光和兰芝商量，不能亏待上面来的人。就把他们自己的房间腾出来让应声和耿会民住，而他们在堂屋搭了张铺。听说耿会民是位大学生，是县农业局的技术干部，很有水平，就是有点清高。
他对应声很好，应声也很崇拜他，成天粘着他就像跟屁虫。会民天天给应声讲故事，教他写字背诵名篇名句。应声悟性好，一学就会，熟记了好多首唐诗宋词和经典名句，朱自清的《春》他都能背下来了。
时间犹如白驹过隙，转眼间应声已到了上学的年龄。兰芝为他缝制了一只书包，应声斜背着书包还真有个学生样。学校条件简陋，学生都得自已带凳子。正光端着一张短凳，带应声到学校去报名上一年级。
说是学校其实连学校的名字都没有，孩子上学都说去钱家园。当年没收了地主家的三间瓦房，稍作整修做了一大一小两个教室，门前的田地平整了一下做了操场。钱家园有两名教师，三个年级两个班。一年级人数较多单独一个教室，虽说人数多但也是黄鼠狼看鸡越看越稀，到二、三年级时有不少孩子就退学回家劳动了。所以二、三年级共用一个教室，实行复式教学。
教室虽然破旧，但是摆放整齐的学桌，高耸的讲台，斑驳的黑板，众多新面孔的同学，应声感到一切都很新鲜，同时又感到很拘谨。他坐在自己的位置上，用力寻找熟悉的脸庞。他扫描出了经常一起玩耍的胡进炎和在车篷小渠玩过水的吴一芳，他的脸顿时红了，他想起了和她拥抱时被娘呵斥的情景，感到无地自容，他不敢再看她了！突然吴一芳转过头，似乎也在寻找他。他和她目光交织到一起，瞬间她又回过头去。
应声很喜欢上课的感觉，接受知识也很快。一堂课下来，有的孩子例如胡进炎还懵里懵懂的时候，可他已经全学会了。
二、三年级是复式教学，老师给二年级讲完课，就让他们不出声自习，而再给三年级学生上课。这恰好给了应声的机会，他上二年时就学完了三年的课程。上三年级时，他常常感到老师传授知识太少太慢太浅，经常偷偷的阅读会民给他的一些书籍。有时冷不防举手报告，指出老师教学的错误，让厉老师感到下不了台。
功课好的孩子应该老师最喜欢，可应声好像是个例外。一天中午两个老师一同去中心校，到了上课时间还没有回来，同学们都在操场玩。有滚铁环的，有抽陀螺的，有跳格子的，有跳绳的……好不快活。
“老师回来啦！”胡进炎大叫。
全操场的同学就像丢了魂似的往教室里溜，“啪塔”一声吴一芳摔了个嘴啃泥，应声压在了一芳身上，后面的同学一顺向前倒下，一个压着一个。
一芳脸上全是泥，鼻孔流出了血，呜呜呜的哭起来。大家都端坐在自己的位置，等待老师，两个教室鸦雀无声，只有一芳在抽泣。应声觉得一芳挺可怜就想去关心关心，但又不好意思，因为男女同学都没有任何接触，也不说话。
很长时间还不见老师，显然是胡进炎叫喊着玩的，于是教室里又热闹了起来。
老师真的回来了，厉大守老师手执教鞭，板着面孔责问：“谁干的？”
“吴一芳你说说那个推你的？”
“我不知道，当时脚碰了个什么杲昃就跌倒啦！”
“是步应声推的，还压倒在她身上，我就在旁边。”胡进炎举手报告。
“步应声！你胆子不小，站出来！”厉老师说着就揪着应声的耳朵拉他到黑板旁边面壁。
“站好了！”厉老师说着还用脚踢他的腿脚。
“厉老师，步应声没有推，是我自己绊倒的！”吴一芳抖抖索索的报告说。
“你背上又不长眼睛，怎么看得见后面的情况？”全场大笑，厉老师继续说：“胡进炎已经证实了是他干的！”