进得屋里,何婉仪一叠声的招呼了朱宛如落座喝茶吃果子,朱宛如本就是木头性子,又兼满腹心事,整个人愈发的沉静寡言,对上何婉仪的热情,也只是略略含笑,并没有过多的亲热。

    何婉仪还不觉得什么,屋子里伺候的丫头却都皱了眉,只觉得这位大姑娘很是有些目中无人。

    “妹妹尝尝这牛乳白玉糕,入口绵糯,味道鲜美,可是我娘家厨房最是拿手的点心了。”何婉仪笑着拿了盘子里的镀银签子扎了一块儿放在碟子里递了过去。

    朱宛如忙伸手接住,觑眼瞧着这位四嫂子,虽说她们并不相熟,可她却感受到了浓浓的善意,由来一阵心虚,将那糕点小小咬了一口,轻声道:“多谢嫂嫂,味道果然香甜。”

    何婉仪含笑看着朱宛如,眉眼间皆是温柔。这个小姑子虽是性子腼腆,可她却知道,这是个好的。那时候吕素素已经霸揽了中馈之权,有眼色的,个个儿都到她那儿奉承说好话儿了,只有这个小姑子,那一年跟着夫婿从远嫁之地回来,却是专门过来她的院子坐了半晌。

    朱宛如又咬了一口,便将那牛乳白玉糕搁下了,她将手里的帕子拧了拧,迟疑片刻,还是轻声说道:“嫂嫂,我,我……”可她心里终究还是不愿意说的,这边儿张开了口,却是吐了几个字,又沉默了。

    太太今日寻了她去,只说叫她过来问一问她这个新嫂子,何为孝道,何为妇道,又命她告诉四嫂子,叫他们走之前去祖母跟前求情,不仅要放了她回去五福堂,还需得帮她要回了管家之权。只是这些事儿,又岂是她一个闺阁女子能过问的?

    眉眼间渐渐生出了疑虑,何婉仪柔声道:“妹妹可是遇着了难事儿?你只管说来给嫂子听,便是嫂子没法子,还有你哥呢!”

    朱宛如原先还迟疑,这会子抬起脸,瞧见了那一双眼眸里尽是真心实意的关切,狠一狠心,不肯说了。伸手将那牛乳白玉糕又拿了起来,脸上也渐渐有了些笑意,抿了唇道:“这般美味,嫂子可不许藏私,一会儿我叫个婆子过来,嫂子叫人教一教她,以后嫂子跟着哥哥去了外头,妹妹想起这味儿了,还能吃上两口。”

    何婉仪便笑了:“这有何难,保管教会了你那小丫头。”她又热切地招呼朱宛如吃茶,两人到底也是不熟络,说了一会子话,朱宛如便借口离开了。

    出了棠梨阁的院门,朱宛如脸上的笑立时便没了,一起跟来的丫头也是蹙眉皱脸满面的哀愁,叹气道:“这可怎么是好,太太叫姑娘说的话,姑娘半句也没说,这回去了太太可是饶不了姑娘的。”

    朱宛如想起大太太的冷言冷语,不觉身上一抖,只是她又慢慢抿紧了唇瓣,眼中露出些坚毅:“不怕,左不过就是数落我一回,这些年她数落我的还少吗?总是不敢喊打,也不敢在吃喝上亏待了我,我又做甚去说了那些难听话给四嫂听。”

    那丫头却还是愁眉苦脸:“姑娘眼看着要出门子了,若是太太心里藏奸,给姑娘寻了个门不好的婚事……”

    “你胡说什么呢?”朱宛如立时喝断了那丫头的话,不高兴地睨了她一眼,又说道:“知道你是一心为我,可这种话哪里能说出口来。再说,婚姻大事本就是父母之命,媒妁之言,我身为女子,本就不该问,也不该听的。”

    那丫头听了不敢言语,只是将腮帮子鼓了起来,分明是心里还有旁的想法。

    朱宛如又瞧了她一眼,叹道:“再说了,祖父祖母犹在,若是那婚事实在不堪入目,到时候再去求了也是一样的。”

    主仆二人满腹忧虑渐渐走远,何婉仪却是送走了朱宛如后,便坐在椅子上,支着脸愁眉不展。

    玉叶上前来换了一盏新茶,问道:“奶奶这是怎么了?”

    何婉仪坐直身子叹道:“我总觉得大姑娘今个儿来是有话要

    说的,只是后来却是改了主意,也不知道她究竟过来做甚?”