??临近新年佳节，本该是家家户户张灯结彩，共享团圆的时日，气势宏伟的王家大宅此时却挂满了素白的绫布，哭丧声此起彼伏。王家的妻妾及子女们披麻戴孝，正一边哭一边烧纸。棺材里躺着的正是稻坊镇有名的地霸——王禄江。
??王禄江死了，据说是死在了女人肚皮上。他这一死，真是大快人心，镇上的民众无不拍手称快，这个年过得比以往都更舒心。
??一首童谣在小乞儿中间流传开来。
??“稻坊好，稻坊香，稻坊没了王禄江。天荒荒，地荒荒，害人终要遭大殃……”
??王家的总管王来福不胜其扰，也不愿这群小乞儿大过年的继续胡闹，触他们王家的霉头，便走到大门口，大声喝止道：“嘿！小叫花子！”
??几个脏兮兮的小乞儿都把冻得皴裂通红的小脸转向王总管，见到他颐指气使的架势，都瑟缩着不敢说话。
??王总管压低了绒帽，双手抄进了深蓝色布袄的袖子里，摆出一副祥和的神态：“别怕呀，本大爷又不吃人。你们有人会唱曲吗？”
??为首的一个穿着打满补丁的破布袄的小男孩回道：“会，我们都会唱。”
??王总管从衣袖里拿出一锭银元宝，在小乞儿们面前晃了晃。这些小乞儿平时讨得的多是铜钱，偶尔遇到善心人才有一丁点儿碎银，这么一个完整的银疙瘩是他们只敢想想的东西。
??王总管见他们眼睛都看直了，心道有戏，便循循善诱着：“曲儿不难，你们唱好了，这个给你们，还赏你们新衣裳穿。”
??这几个小孩并没有王总管想象中那么欣喜，而是转身围在一起，低声商量着。
??一个八岁的小男孩问：“八哥，这曲儿咱们唱吗？”
??那个被叫“八哥”的乞儿头想拒绝：“那可是地霸王禄江，咱不赚他那臭钱。”
??一个六岁的小姑娘说：“可是那一锭银子够咱们吃好久了。”
??他们顿时沉默了，在要骨气和过个好年之间犹豫不决。
??小姑娘拉了拉旁边一个小乞儿的衣袖，略带几分期待地问：“蒲苇哥哥，你唱吗？”
??蒲苇是他们几个小乞儿当中唱曲最好听的，他虽然不是领导者，这时却成了最有发言权的人。
??“唱，王家的钱为什么不赚？”
??别的人或许不清楚，但小八是知道蒲苇的身世的。他的母亲是翊州城里花楼唱曲的，被翊州有名的世家大族蒲家的蒲二爷赎了身，想纳进门。可是蒲家的族人容不下那个卖唱的，就把才怀上孕的蒲苇母亲赶去了别院。哪怕她生了儿子都没让她回来，包括蒲苇也没让他认祖归宗，蒲家又不差这个没名没分的私生子。娘俩依靠蒲二爷悄悄的接济度日，也不算很艰难。蒲家族人知道后，并不愿赶尽杀绝，就睁只眼闭只眼了。
??蒲苇六岁那年，因政局动荡，蒲家遭到牵连，杀的杀，流放的流放，发卖的发卖，一夜之间犹如丧家之犬。在官府的人赶到别院之前，蒲苇母亲把所剩不多的钱财都拿给了他，并把他送上了一辆出城的马车。