为了能够长生不老，羽化登仙，刘彻大肆酬神祭天，下令太乐署编纂歌舞于祭祀日演奏，自己则焚香沐浴，诚奉神祗，在文成将军李少翁的指导下服食金丹，诚心可观。
“你这仙丹练的不错，朕吃了甘甜入口。”刘彻服下第十颗金丹，深刻感觉到身体轻盈，飘忽不定，似有飞升离尘之兆。
李少翁见天子这般欢喜称赞，亦觉得胜利在望，已然冲昏头脑，夸下其词，曰：“陛下诚奉祠曹，侍神甚于己身，万方神灵莫不动容，前有太一之神托梦于卑臣，言及缘法使命，愿将仙机缘法于陛下倾囊相授。”
刘彻继位以来致力于长生之术，对神仙“思之如狂”，哪里禁得住他这般诱惑，笑道：“果如其言，朕必终生不忘卿之功德。”
李少翁闻言叩谢，此刻心情杂乱，这海口夸得有些大发了，不过既然大话已经说出，不能收回，只好硬着头皮想法子继续糊弄他。
十五颗金丹服下十二颗后刘彻接连不适，四肢无力，头晕呕吐，腹泻不止，甚至出现血便，身体仿佛被掏空，宦者令看在眼里，焦急如焚，暗暗提示：“陛下不如招文成将军来问问？”
刘彻明白他的话外之音，宦者令是想将责任推给李少翁，但他此刻满心期待着李少翁请来太一之神，传授仙法秘笈，对他信任不疑。
“朕现在身体不适，你去告诉文成将军，让他替朕去甘泉宫祭拜仙神。”
宦者令见天子意志不可动摇便不再饶舌，佝偻着微胖的身子出去传话。
刘彻本以为此举能得神仙庇佑，却不料病势汹汹让他来不及思考，接连昏迷数日不醒，近侍随从慌了神如雷霆万钧震于头顶。
天子抱恙，朝政搁置，承明殿视朝不见天子身影，朝野议论纷纷，坊间更是传的离谱。
消息迅速传播蔓延，宦者令丝毫不敢耽误，立刻派人将天子病情告知王太后，一边请御医诊断。王太后原本就在病中，听闻儿子重病不顾自身安危执意起驾赶往鼎湖殿看望他，但此刻她连起身都倍感困顿，身体早已不经消耗。
刘娉得知消息后直奔长乐宫，王太后见刘娉回宫，惊喜之余更是惊魂未定：“娉儿，你怎么来了？连你都知道了？”
刘娉点点头，安抚王太后：“母后，承明殿视朝不见天子，坊间早已议论纷纷，天子病重又怎能瞒得住？”
王太后脸色煞白，喘息不均，提着一口气，握住她的手，哀嚎着：“彻儿他怎么样了？”
刘娉抱住眼前奄奄一息的母亲，劝说道：“越是这个时候越不能乱了阵脚，母后放心，女儿已经派人去鼎湖殿，一有消息会立即来禀报。”
王太后捶顿双腿，恨不能立刻飞到儿子跟前，但她脑海里却忽然间清醒过来，急忙提醒刘娉：“朝廷可有什么乱象？”
刘娉摇摇头，叹息着：“暂时还没有。”
暂时还没有，不代表以后没有，那些心存异心的人难保不会借机生乱，儿子病了不能亲自前去照顾，那么此刻自己必须为他看好门户，稳住江山，王太后忧心忡忡，吩咐道：“去把丞相，御史大夫和大将军请来，哀家有话要说。”
刘娉立刻命人去办，她深知母亲的用心良苦，想要为刘彻稳住乾纲。