世人皆知，皇城根里，天子脚下，那是红尘里一等一的所在，说不尽的风流富贵，道不完的昌盛繁华。
京城东南角里，坐落两座国公府，一唤宁国公府，一唤荣国公府，俱都出于京中贾氏。一门两国公，旁人说起来，无不翘起大拇指，道一声“难得”。
如今单说这荣国公府，原本已是烈火烹油，繁花着锦，富贵已极。谁承想他府里的福气竟比那东海还要大，二房的嫡出女儿因才貌兼备，被先帝相中，封了贵妃，住进凤藻宫。
这位贾贵妃极为争气，入宫多年后，居然得了个儿子。先帝后宫甚多，可惜子孙缘薄，统共不过三位皇子。贾妃这个，便是三皇子了。头上还有两位兄长，比他大一两岁的样子，生母身份都极低微。
三皇子长到两岁之时，先皇得了急病，不过数日，便山陵崩。临终前，下诏三皇子为太子，继承大统，又拜了北静、东顺、西平、南安四位王爷为辅政大臣。
贾妃便顺理成章，成了本朝簇新的皇太后。荣国府为太后母家，这份显耀威赫，更比先时为甚。
只是世事难测，便是滔天的权势，也有世间买不来的东西。就在荣国府声威之隆，门庭之盛，都达极致之时，他府中的老封君，也即太后的亲祖母，府中唤作老祖宗的一位老人家，近日却病体沉疴，日渐不好起来。
太后自幼长于祖母身边，祖孙之情，无比深厚。得知消息之后，自是悲痛不已，哀不自禁。虽因朝廷法度，不能亲临侍疾，但宫中被遣来问疾的太医宦官，那是一整日川流不息地往来贾府。至于人参灵芝等种种良药，更是被当作瓦砾沙石一般泼洒下去，只是不见效用。
荣府老祖宗生平最是溺爱孙辈，尤其是其中一小名唤作宝玉的，乃是老祖宗的命根子。
说起这宝玉，倒也颇有灵异之处。其出生之时，口中便衔有一枚通灵玉石，上镌若干小字。此事在京中传为奇谈，人人都道，此子非凡，将来必有一番作为。
然而待这宝玉日渐长大，却浑不似做大事之人的模样。各种惫懒顽劣之处，也不消尽说。却单有一点可取，便是待人从无二意，全是一片真心。
宝玉因是太后亲弟，又素习与北静王亲厚，于是由北静王举荐，太后亲允，做了个清闲尊贵的翰林承旨，倒也算发挥他文采出众的长处。
如今老祖宗染病，宝玉得了太后允准，日日在家中侍疾。进食喂药，添衣擦汗，样样都事必躬亲，不假他人之手。孝顺如此，府内府外，无不连连赞叹。
朝中自有善于逢迎之人，上表称颂，欲朝廷下旨旌奖。
太后拿去问弟弟意见，宝玉却坚辞不受。
他也自有一番道理：当年老祖宗爱护孙辈，关心照顾，无微不至。而今不过轮到自己乌鸦反哺，羔羊跪乳而已。既是朝廷当初并无嘉奖老祖宗爱孙之德，今日何以要表彰自己孝亲之义？难道做孙子的，孝敬长辈，反倒比老祖宗爱惜孙子更为高尚？还是更为难能？
这番言论一经传出，朝堂之上，众人自是赞叹不已，背地里却各自摇头：这贾府宝玉，果然是只能看不能用的，银样蜡枪头。
当年申报孝子节妇的表章比之往年少了一半，各地指着旌节升官减赋的官府富户，无不将这站着说话不腰疼的国舅爷恨得牙痒痒。
宝玉知道了，只是一笑，回头依然一丝不苟，尽心尽力侍奉老祖宗。
话说这一日，宝玉之母，荣国府的二房儿媳妇王夫人，与宝玉的妻室薛氏宝钗坐在一处，正计议着手中一封信函。